일본인들은 정말 착하고 예의바른 것일까?

일본인들은 왜 예의가 바를까?

많은 사람들이 "일본인들은 질서를 잘 지킨다", "일본인은 예의가 바르다"라는 이야기를 자주 듣습니다.

하지만 정말 일본인들은 무조건 예의가 바른 사람들일까요?

아니면 일본 특유의 예절과 친절함 뒤에 숨겨진 다른 이유가 있는 걸까요?

이번 포스팅에서는 일본인들이 왜 그렇게 예의 바르고 친절한 이미지를 갖게 되었는지 역사적인 배경을 중심으로 아주 자세하게 알아보겠습니다.

 

 

일본인의 친절함과 '스미마셍(すみません)'

일본어에서 가장 자주 쓰이는 표현 중 하나가 바로 '스미마셍(すみません)'입니다.

한국어로는 보통 "죄송합니다"라고 번역하지만, 사실 스미마셍은 단순히 사과뿐만 아니라 말을 걸 때, 고마움을 표현할 때, 사람 많은 곳을 지나갈 때도 사용하는 아주 범용적인 표현입니다.

일본인들이 자주 사용하는 '스미마셍'은 기본적으로 수비적이며 격식을 갖춘 표현으로, 상대방과 갈등을 피하고 예의를 차리기 위한 사회적 습관의 일종이라고 볼 수 있습니다.

 

역사적 배경과 사무라이 문화

일본인의 지나친 친절함은 역사적인 이유와 깊은 관련이 있습니다.

특히 전국시대와 에도시대의 사무라이 문화에서 비롯된 죽음에 대한 공포가 일본인들의 예절 문화를 형성하는 데 큰 영향을 미쳤습니다.

과거 일본은 약 700년 동안 군사정권 시대를 겪었는데, 당시 사무라이들은 칼을 지니고 다니며 평민들의 생명을 마음대로 좌지우지할 수 있을 정도로 막강한 권력을 지녔습니다.

사소한 실수나 작은 불쾌감만으로도 목숨을 잃을 수 있었던 평민들은 생존을 위해 본능적으로 상대방의 기분을 거스르지 않으려고 끊임없이 사과하고 고개를 숙이는 습관을 가지게 되었죠.

또한, 흔히 알고 있는 '무사도(武士道)' 정신은 사실 평민들을 위한 덕목이 아니라, 무사들 간의 결투 규범에서 출발했습니다.

이후 전국시대가 끝나면서 무사도는 희생과 복종의 정신으로 왜곡되었고, 이로 인해 일본 사회에는 상명하복과 극단적 예절주의가 깊숙이 자리 잡게 되었습니다.

 

약자 배척 문화의 영향

일본인의 친절함 이면에는 약자에 대한 멸시와 배척 문화도 한몫하고 있습니다.

에도 시대 농민들의 삶은 세금 징수로 인해 극도로 힘들었고, 생존을 위해 약자(특히 어린아이)를 배척하는 악습이 자리 잡았습니다.

이러한 악습은 현대 일본 사회에서 '이지메(따돌림)'라는 형태로 이어졌으며, 약자가 되면 자신이 배척당할지도 모른다는 공포감 때문에 더욱 친절하고 예의 바른 모습을 보이게 되었습니다.

즉, 일본 사회의 친절함은 약자가 되지 않으려는 자기 방어 메커니즘의 일종이라고 볼 수 있습니다.

 

버블 경제 붕괴 이후 사회적 불신의 확산

일본인의 친절함을 설명하는 또 다른 배경은 1990년대 버블 경제 붕괴 이후의 사회적 불신에서 찾을 수 있습니다.

경제가 급격히 무너지면서 일본인들은 일자리를 잃었고, 생존 경쟁이 치열해졌습니다.

특히 당시 확산된 '블랙기업'들은 청년들의 노동력을 착취했고, 사회적 불신과 경쟁심이 극대화되었습니다.

이로 인해 일본인들은 겉으로는 미소 짓고 예의 바르게 행동하지만, 상대방에 대한 깊은 불신과 경계심을 내면에 지니게 된 것이죠.

 

일본인의 친절함 뒤에 숨겨진 이중성

일본 사회의 지나친 친절과 예의 바름은 사실 이와 같은 세 가지 역사적 요인이 복합적으로 작용한 결과입니다.

• 죽음과 폭력에 대한 역사적 공포: 사무라이 시대에 생존을 위한 자기 보호 수단으로 형성된 예의 문화.
• 약자 배척과 따돌림 문화: 약자가 되지 않기 위해 극도로 친절하게 행동하는 사회적 자기 방어 메커니즘.
• 버블 경제 붕괴로 인한 사회적 불신: 서로 믿지 못하는 환경 속에서 나타난 겉으로만 친절한 태도.

이러한 이유들 때문에 일본인들은 타인에게 매우 친절하지만, 동시에 진짜 마음을 쉽게 열지 않고 경계심을 유지하는 이중적 모습을 보이게 되었습니다.

 

 

이처럼 일본인의 친절함과 예의 바른 태도는 단순히 좋은 문화라기보다는 긴 역사적 배경 속에서 형성된 복잡한 사회적 현상입니다.

겉으로 보이는 친절과 속마음의 불신이라는 이중적 구조는 일본 사회를 이해하는 데 꼭 기억해 두어야 할 중요한 포인트입니다.

일본 문화에 대해 더 알고 싶다면 이런 역사적 맥락을 이해하는 것이 큰 도움이 될 것입니다.

 

 

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